José Luis Mendilibar: de architect achter Olympiacos’ Europese succes

Wie is José Luis Mendilibar?

José Luis Mendilibar Etxebarria, geboren op 14 maart 1961 in Zaldibar, Spanje, is een ervaren voetbaltrainer die momenteel aan het roer staat bij Olympiacos. De 63-jarige Spanjaard, die ooit zelf middenvelder was, speelde het grootste deel van zijn actieve carrière in de Spaanse tweede divisie, met meer dan 500 wedstrijden op zijn naam. Zijn trainerscarrière bracht hem langs diverse clubs in Spanje, waar hij vooral bekend werd door zijn pragmatische aanpak en de kunst om met beperkte middelen grote prestaties neer te zetten.

De lange route naar succes

José Luis Mendilibar’s trainerscarrière is een schoolvoorbeeld van geduld en toewijding. Na zijn actieve spelersloopbaan begon hij als trainer bij kleinere clubs in Spanje. Hij maakte indruk door zijn werk bij Lanzarote, waar hij het team met beperkte middelen naar succes leidde in de Spaanse lagere divisies. Zijn echte doorbraak kwam bij Eibar in het seizoen 2004/05, waar hij met een bescheiden begroting de club bijna naar La Liga promoveerde. Hoewel promotie uiteindelijk net niet werd bereikt, werd zijn tactische inzicht alom geprezen.

Bij Real Valladolid volgde een nieuwe uitdaging. In zijn eerste seizoen (2006/07) loodste hij de club met een recordaantal van 88 punten naar promotie in La Liga. Ook in de Copa del Rey liet Valladolid van zich spreken door verrassend de kwartfinales te bereiken. Later werkte Mendilibar bij Osasuna, Levante en opnieuw Eibar, waar hij met zijn direct spel en vechtlustige mentaliteit het team zes jaar op rij in La Liga hield – een unieke prestatie voor een club van hun omvang.

Zijn bekroning als trainer volgde pas in de latere jaren van zijn loopbaan. In 2023 leidde hij Sevilla, dat in degradatienood verkeerde, niet alleen naar veiligheid in La Liga maar ook naar de winst van de UEFA Europa League. Dit was het eerste grote Europese succes in zijn carrière. Kort daarna verhuisde hij naar Olympiacos, waar hij in 2024 geschiedenis schreef door de UEFA Europa Conference League te winnen – een primeur voor de club en Grieks voetbal.

Speelstijl en aanpak

De aanpak van Mendilibar draait om eenvoud en discipline. Hij staat bekend om zijn pragmatische stijl, waarin hij risico’s minimaliseert en spelers heldere opdrachten geeft. Mendilibar’s ploegen spelen vaak met een 4-2-3-1-formatie, waarbij een stevige defensieve organisatie de basis vormt. Zijn teams worden gekenmerkt door compact spel en intensieve pressing, waarbij tegenstanders vroeg onder druk worden gezet om fouten af te dwingen.

Een opvallend kenmerk van Mendilibar’s spelopvatting is zijn voorkeur voor directe aanvallen. Hij moedigt zijn spelers aan om balbezit niet nodeloos vast te houden, maar snel vooruit te spelen via de flanken. Crosspasses en hoge ballen naar spitsen spelen een belangrijke rol in zijn strategie, terwijl zijn middenvelders vaak een sleutelrol hebben in het winnen van tweede ballen en het creëren van scoringskansen.

Bij Olympiacos introduceerde Mendilibar een fysiek en veerkrachtig speelplan dat uitstekend bleek te werken in Europese wedstrijden. Zijn succes in de Europa Conference League kwam voort uit het vermogen om zijn spelers perfect voor te bereiden op sterke tegenstanders. Zijn directheid, gecombineerd met een focus op teamdiscipline, stelt zijn teams in staat om boven zichzelf uit te stijgen, zoals bleek in de indrukwekkende overwinningen op Aston Villa en Fiorentina.

Mendilibar’s stijl is niet gebaseerd op complexe systemen of lange periodes van balbezit, maar op efficiëntie en opportunisme. Hij wil dat zijn spelers risico’s nemen op de juiste momenten en strijd leveren in elke situatie. Deze aanpak heeft hem niet alleen respect opgeleverd in Spanje, maar ook internationaal succes gebracht.

FC Twente versus Olympiacos

Op donderdag 11 december staat FC Twente voor een uitdaging tegen Mendilibars Olympiacos in Griekenland. Het duel, dat om 18:45 uur wordt afgetrapt, belooft een tactisch schaakspel te worden. Mendilibar heeft bewezen goed te zijn in het voorbereiden van teams op Europese wedstrijden. Voor Twente betekent dit niet alleen een test van hun kwaliteit, maar ook een confrontatie met een ervaren en gerenommeerde coach.

Met zijn oog voor detail en vermogen om spelers te motiveren, is Mendilibar een sleutelfiguur in het succes van Olympiacos. Zijn recente prestaties maken duidelijk dat hij nog steeds een factor is om rekening mee te houden, zowel nationaal als internationaal.