'Ajax soepel naar hoofdtoernooi en vermaak, ondanks totaal gebrek aan spanning'

Na een 1-4 overwinning in Polen had Ajax de beste papieren om via de play-off zich alsnog te kwalificeren voor het hoofdtoernooi van de Europa League. Net als de heenwedstrijd werd ook de return een eenzijdige wedstrijd. Kian Fitz-Jim, Kenneth Taylor en Brian Brobbey tekenden uiteindelijk voor de doelpunten en dus wonnen de Amsterdammers met 3-0. Naast het gemak waarmee de Poolse kampioen aan de kant werd gezet kwam er op een ander moment ook nog veel gejuich van de tribunes. Nieuwe aanwinst Wout Weghorst kon meteen rekenen op de steun van het Ajax-publiek. 

'Soepel naar hoofdtoernooi'

Ook De Telegraaf zag dat Ajax geen kind had aan Jagiellonia Bialystok. De Poolse kampioen had het niet alleen moeilijk tegen de Amsterdammers, maar verloren hun voorgaande vijf duels ook al. 'Op de dag dat PSV (Liverpool, PSG, Juventus) en Feyenoord (Manchester City en Bayern München) in de Champions League aan schitterende clubs werden gekoppeld, redde Ajax wat er te redden viel. Na het rampzalige vorige seizoen, waarin de Amsterdammers vijfde eindigden in de Eredivisie, was de Europa League het hoogst haalbare', klinkt het.

Ook het gejuich buiten de doelpunten op viel de ochtendkrant op. 'Het eerste echt luide gejuich steeg echter op toen Ajax-aanwinst Wout Weghorst op de grote schermen werd getoond. Daarna had Ajax veel mogelijkheden om op voorsprong te komen, maar pas vlak voor rust brak de sterk spelende Kian Fitz-Jim de ban: 1-0. In het tweede bedrijf drukten Kenneth Taylor en Brian Brobbey het grote krachtsverschil in meer treffers uit (3-0), waarna Farioli de jeugdige Jorthy Mokio en routinier Daniele Rugani hun Ajaxdebuut gunde. De enige smet op de wedstrijd was het nieuws dat Steven Berghuis ongeveer vier weken aan de kant staat met een blessure.'

'Weinig moeite met Jagiellonia'

De zwakheid bij de tegenstander van de Amsterdammers viel niet alleen op bij De Telegraaf, maar ook de andere Nederlandse pers verbaasde zich. Na een lastig tweeluik met FK Vojvodina en een overwinning na strafschoppen tegen Panathinaikos bleek de play-off uiteindelijk de makkelijkste ronde voor de manschappen van Francesco Farioli. 'Ajax heeft zich zoals verwacht geplaatst voor de groepsfase van de Europa League', schrijft het NRC. 'Na de 4-1 overwinning in Polen tegen Jagiellonia Bialystok van vorige week, leek de return in Amsterdam een formaliteit. De Amsterdammers wonnen donderdagavond uiteindelijk met 3-0.'

De mate van drukzetten van Ajax leverde uiteindelijk de gemakkelijke zege op. 'Ajax zette de Polen al vroeg onder druk en kreeg meerdere kansen. De openingsgoal viel echter pas tegen het einde van de eerste helft, toen de sterk spelende middenvelder Kian Fitz-Jim zelf een aanval opzette en de bal na een combinatie met Steven Bergwijn binnenschoot.  In de tweede helft bleef het spelbeeld onveranderd: hoge druk, balbezit en kansen voor Ajax, amper gevaar van Jagiellonia.'

'Vermaak, ondanks totaal gebrek aan spanning'

De Volkskrant blikt terug op de overwinning door eerder gesproken woorden van Farioli terug te halen. 'We zijn allemaal acteurs in dezelfde komedie. Iedereen speelt zijn eigen rol', klonk het tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan het duel tegen de Polen. 'Wat heet, op een avond met toneel zonder spanning, maar met spelplezier, puntgave aanvallen, dankbaar applaus van de tribunes en kijkplezier. Met Kian Fitz-Jim als uitblinker, een man van 21 die oogt als een jongen. Hij loopt al jaren warm in de coulissen en krijgt steeds meer tijd op het podium.'

De krant gaat zelfs verder met de toneelvergelijking. 'Ajax - Jagiellonia was, ook ter ere van regisseur Farioli, commedia dell’arte, de benaming voor Italiaans toneel uit een ver verleden met serieuze en komische elementen. Voor de gelegenheid opgevoerd in het grootste (mits het droog is) openluchttheater van Nederland. Serieus voetbal met een glimlach. Uitgevoerd met plezier en speelsheid, al was de lusteloosheid van de Poolse kampioen schrikbarend. Ajax voetbalt behoorlijk tot goed. Spelers weten elkaar makkelijk te vinden, tot in de eindfase.'

Er zijn dus nog altijd dingen voor verbetering vatbaar, maar er valt De Volkskrant ook nog iets anders op, het niveau van de tegenstander. Daarbij staat een speciaal moment in de spotlights. 'Farioli heeft zijn tevredenheid uitgesproken over de ontwikkeling. Het is een plezier om trainer van Ajax te zijn, al is het ergens ook surrealistisch toneel, deze wedstrijd. De Poolse kampioen staat dik achter bij de aftrap en doet nauwelijks een serieuze poging om een doelpunt te maken. De aanhang heeft een beetje gevochten in de stad. De verslaggever van de radio blijft gedurende de hele wedstrijd rechtop staan op de perstribune, ook nadat hij zijn flesje water over zijn aantekeningen heeft gegooid. Farioli, zondag vrij omdat de Klassieker tegen Feyenoord niet doorgaat, beziet de slotfase rustig vanaf de kant, met de handen in de zakken. Hij kan zelfs debutanten brengen in zijn komedie: routinier Daniele Rugani en de Belg Jorthy Mokio, zestien jaar jong. Voor hen is het gordijn opengeschoven.'